अमेरिका में भीषण सर्दी और बर्फीले तूफान ने भारी तबाही मचाई है। 23 जनवरी से शुरू हुए इस शक्तिशाली विंटर स्टॉर्म के कारण 14 राज्यों में अब तक कम से कम 38 लोगों की मौत हो चुकी है। स्थानीय अधिकारियों और मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, देश के मध्य और पूर्वी हिस्सों में भारी बर्फबारी, बर्फ जमने (आइसिंग) और शून्य से नीचे तापमान ने जनजीवन ठप कर दिया।
कैसे फैला तूफान और क्या असर पड़ा?
23 जनवरी को विकसित हुआ यह तूफान सप्ताहांत में बड़े इलाके में फैल गया। सड़कों पर जमी बर्फ से ट्रैफिक ठप हो गया, हजारों फ्लाइट्स कैंसिल करनी पड़ीं और बिजली आपूर्ति बाधित हुई। 26 जनवरी तक बर्फबारी कम हुई, लेकिन इसके बाद कड़ाके की ठंड रह गई, जिसके लंबे समय तक बने रहने की आशंका है। 27 जनवरी तक 5.5 लाख से ज्यादा घरों और कारोबारों में बिजली नहीं थी।
न्यूयॉर्क सिटी में सबसे ज्यादा असर
न्यूयॉर्क सिटी में 10 लोगों की मौत हुई। मेयर जोहरान ममदानी के मुताबिक, 27 जनवरी को तापमान माइनस 13 डिग्री सेल्सियस तक गिर गया, जो पिछले 8 साल में सबसे ठंडा दिन था। सभी मृतक बाहर पाए गए, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि वे बेघर थे या नहीं। मेयर ने कहा कि कुछ मृतकों का पहले शेल्टर सिस्टम से संपर्क रहा था, लेकिन मौत के कारणों पर अभी जांच जारी है। इसी वजह से शहर ने बेघर लोगों की वार्षिक गिनती (जो अमेरिकी हाउसिंग विभाग के तहत होती है) फरवरी की शुरुआत तक टाल दी। मेयर का साफ संदेश:“अत्यधिक मौसम किसी की निजी नाकामी नहीं है। हमारी प्राथमिकता लोगों को सुरक्षित जगहों पर लाना है, न कि सिर्फ आंकड़े जुटाना।” 19 जनवरी से अब तक करीब 500 बेघर लोगों को शेल्टर में पहुंचाया गया। गंभीर स्वास्थ्य जोखिम वाले 350 बेघर लोगों की हर दो घंटे में जांच की जा रही है।
नैशविल में हालात बेहद गंभीर
टेनेसी के नैशविल में हालात और बिगड़ने की आशंका है, जहां 28 जनवरी की सुबह तापमान माइनस 14 डिग्री सेल्सियस तक गिर सकता है। यहां 1.35 लाख से ज्यादा घर और कारोबार बिना बिजली हैं। मेयर फ्रेडी ओ’कॉनेल ने इसे“एक ऐतिहासिक आइस स्टॉर्म” बताया।शहर के सभी तीन शेल्टर और दो अतिरिक्त शेल्टर पूरी तरह भर चुके हैं। पुलिस, फायर ब्रिगेड और इमरजेंसी टीमें ओवरटाइम काम कर रही हैं। नैशविल रेस्क्यू मिशन में सामान्य तौर पर जहां रोज 400 लोग आते हैं, वहीं इस ठंड में यह संख्या बढ़कर करीब 7,000 तक पहुंच गई। संस्था के एक कर्मचारी ने बताया,“हम कभी किसी को लौटाते नहीं। मौसम खराब होता है तो लोग ठंड से बचने के लिए यहां आ जाते हैं।”
मौतों के अलग-अलग कारण
इस तूफान से हुई मौतों के कारण अलग-अलग रहे:
हाइपोथर्मिया (अत्यधिक ठंड से शरीर का ताप गिरना)
बर्फ हटाते समय दिल का दौरा
ठंड और फिसलन से जुड़े हादसे
टेक्सास के बोनहम में तीन छोटे बच्चों की मौत बर्फ जमी झील में गिरने से हुई। ऑस्टिन (टेक्सास) में एक व्यक्ति की मौत एक बंद पेट्रोल पंप में शरण लेने की कोशिश के दौरान हाइपोथर्मिया से हुई। इसके अलावा कैनसस, केंटकी, लुइसियाना, मिसिसिपी, साउथ कैरोलाइना, टेनेसी और मिशिगन से भी ठंड से जुड़ी मौतों की खबरें आई हैं।
कुल मिलाकर स्थिति
अमेरिका इस समय भीषण सर्दी की आपदा से जूझ रहा है। प्रशासन का फोकस खासतौर पर बेघर और कमजोर लोगों को सुरक्षित रखने, बिजली बहाल करने और आपात सेवाओं को मजबूत करने पर है। ठंड अभी पूरी तरह खत्म नहीं हुई है, इसलिए आने वाले दिनों में भी हालात चुनौतीपूर्ण बने रह सकते हैं।