क्राइस्टचर्च : नवंबर विंडो के दूसरे इंटरनेशनल फ्रेंडली मुकाबले में रविवार को न्यूजीलैंड ने वन न्यूजीलैंड स्टेडियम में भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम को 3-0 से हराया।
मैच की शुरुआत में मेजबान टीम के लगातार दबाव के बावजूद भारत ने खुद को संभाले रखा, लेकिन 22वें मिनट में फिन सुरमैन ने गोल करके इस गतिरोध को तोड़ दिया। इसके बाद न्यूजीलैंड ने हाफ-टाइम से पहले अपनी बढ़त को और मजबूत किया।40वें मिनट में जेम्स मैकगैरी ने स्कोर 2-0 कर दिया और तीन मिनट बाद क्रिस वुड ने एक और गोल करके अपनी टीम की 3-0 से जीत पक्की कर दी।
मैच की शुरुआत से ही न्यूजीलैंड ने गेंद पर अपना नियंत्रण बनाए रखा और भारत को उनके अपने ही हाफ में रोके रखा। एआईएफएफ की रिपोर्ट के अनुसार, इस मैच में रयान विलियम्स ने पहली बार भारतीय टीम की कप्तानी की। भारत के मुख्य कोच खालिद जमील ने पहले फ्रेंडली मैच की तुलना में अपनी शुरुआती इलेवन में पांच बदलाव किए—आशिक कुरुनियन, जय गुप्ता, मेहताब सिंह, मोहम्मद सनन और रोशन सिंह नाओरेम को प्लेइंग इलेवन में शामिल किया।
इन बदलावों के साथ भारत की रणनीति में भी बदलाव दिखा। टीम ने पांच खिलाड़ियों की बैकलाइन के साथ एक मजबूत रक्षात्मक ढांचा अपनाया, जिसमें रोशन सिंह नाओरेम और अभिषेक सिंह टेकचम क्रमशः लेफ्ट और राइट फुल-बैक की भूमिका में थे। डैरेन बैजली की टीम ने नौवें मिनट में ही खतरा पैदा किया, जब बाईं ओर से आए एक क्रॉस को बॉक्स के अंदर कप्तान क्रिस वुड ने पकड़ा, लेकिन विशाल कैथ ने आसानी से गेंद को रोक लिया। न्यूजीलैंड लगातार हमले करता रहा, जबकि भारत का डिफेंस बार-बार इन हमलों को नाकाम करता रहा। आखिरकार, 22वें मिनट में न्यूजीलैंड को पहली सफलता मिली।
बाईं ओर से कैलम मैककोवाट ने कॉर्नर किक ली, जिसे बॉक्स के अंदर फिन सुरमैन ने हेडर के जरिए गोल में तब्दील कर दिया और न्यूजीलैंड को बढ़त दिला दी। इसके बाद भी विशाल कैथ काफी व्यस्त रहे। उन्होंने फ्रांसिस डी व्रीस के एक प्रयास को पंच मारकर दूर किया, और फिर जेसी रैंडल के एक खतरनाक क्रॉस को गोल पोस्ट के ऊपर से बाहर धकेल कर शानदार बचाव किया।
भारत ने मनवीर सिंह, आशिक कुरुनियन और विलियम्स के जरिए वापसी करने की कोशिश की, लेकिन वह कोई स्पष्ट मौका बनाने में संघर्ष करते रहे, जबकि न्यूजीलैंड ने पूरे मैच में अपना नियंत्रण बनाए रखा। मेजबान टीम ने 40वें मिनट में अपनी बढ़त को दोगुना कर दिया, जब जेम्स मैकगैरी ने ओवेन पार्कर-प्राइस के पास पर सही समय पर दौड़ लगाई और गेंद को गोल में पहुंचा दिया।
तीन मिनट बाद मेजबान टीम ने फिर गोल किया। मैथ्यू गारबेट और रैंडल ने मिलकर बॉक्स के अंदर वुड को एक क्रॉस दिया, जिस पर वुड की पिंडली से लगकर गेंद गोल पोस्ट में चली गई। 44वें मिनट में कैथ को फिर से हरकत में आना पड़ा। उन्होंने बाईं ओर से मैककोवाट की फ्री-किक पर वुड के हेडर को शानदार तरीके से पंच करके बचा लिया, लेकिन हाफ-टाइम तक भारत 0-3 से पीछे था।
हाफ-टाइम के दौरान मुख्य कोच जमील ने तीन बदलाव किए—बिजय वर्गीस, प्रमवीर और पहली बार खेल रहे गोलकीपर ऋतिक तिवारी को मैदान पर उतारा गया। ऋतिक को जल्द ही अपना कौशल दिखाने का मौका मिला और उन्होंने गोलपोस्ट के सामने आत्मविश्वास के साथ शुरुआत की। 55वें मिनट में उन्होंने बीच से मैककोवाट के प्रयास को शानदार तरीके से रोका, और फिर बॉक्स के अंदर डी व्रीस के फॉलो-अप शॉट को भी आसानी से पकड़ लिया।
एक घंटे का खेल पूरा होने से ठीक पहले भारत ने लालरिनलियाना हनामते, मुहम्मद सुहेल, लिस्टन कोलाको और टोम्बा सिंह हाओबाम के रूप में कुछ और नए खिलाड़ियों को मैदान पर उतारा। 81वें मिनट में भारत को एक मौका मिला, जब टोम्बा और हनामते ने मिलकर लिस्टन को गेंद दी, लेकिन उनका दूर से लगाया गया शॉट क्रॉसबार के ऊपर से निकल गया। इसके बाद विलियम्स की जगह लालरेमटलुआंगा फनाई आए और मेहताब ने कप्तानी संभाली।
86वें मिनट में न्यूजीलैंड अपना चौथा गोल करने के करीब पहुंच गया था, जब लैचलान बेलीस बॉक्स के अंदर आए, तिवारी को अपनी लाइन से बाहर निकाला और गेंद को पीछे की तरफ पास किया। दाईं ओर एलेक्स रूफर को गेंद मिली और उन्होंने गोल पोस्ट की तरफ हेडर लगाया, लेकिन सतर्क बिजोय वर्गीस ने गोल-लाइन से गेंद को क्लियर करके भारत को बचा लिया और न्यूजीलैंड को अपनी बढ़त बढ़ाने से रोक दिया।