मेलबर्न। दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी कार्लोस अल्काराज ने नोवाक जोकोविच को चार सेटों में रविवार को 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 से हराकर पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब जीत लिया और 22 साल की उम्र में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बन गए। अल्काराज ओपन युग में सभी चार प्रमुख खिताब कम से कम एक बार जीतने वाले सिर्फ़ छठे व्यक्ति हैं, जो रॉड लेवर, आंद्रे अगासी, रोजर फेडरर, राफेल नडाल और जोकोविच के साथ शामिल हो गए हैं। यह एक ऐसा कारनामा है जिसे इस स्पेनिश खिलाड़ी ने खुले तौर पर अपने सबसे बड़े लक्ष्यों में से एक के रूप में अपनाया है, एक ऐसी उपलब्धि जो अब उनके युवा करियर की सबसे बड़ी जीत के रूप में चमक रही है।
एक अजीब तरह से फ्लैट शुरुआती सेट के बाद, जिसमें जोकोविच ने ज़ोरदार शुरुआत की, अल्काराज ने बेसलाइन से लॉक इन किया और अपने पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन फ़ाइनल पर कब्ज़ा कर लिया। स्पेन के इस खिलाड़ी ने दूसरे सेट में अपने विरोधी की सर्विस दो बार तोड़ी और तीसरे सेट में कई शानदार ऑल-कोर्ट एक्सचेंज के साथ अपने सबसे अच्छे फॉर्म में दिखे। जोकोविच ने चौथे सेट में अपने खास अंदाज में ज़ोर लगाया, दूसरे गेम में छह ब्रेक पॉइंट बचाए। लेकिन 38 साल के जोकोविच रॉड लेवर एरिना पर अपने परफेक्ट चैंपियनशिप-मैच रिकॉर्ड का मुकाबला नहीं कर पाए और उसे बनाए नहीं रख पाए। अल्काराज ने चौथे सेट के 12वें गेम में निर्णायक ब्रेक लेकर तीन घंटे, दो मिनट की जीत पक्की की और यह पक्का किया कि जोकोविच का ऑल-टाइम रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम टाइटल का इंतज़ार जारी रहे।
अल्काराज अब सात बार के ग्रैंड स्लैम सिंगल्स चैंपियन हैं, जिससे वह ऑल-टाइम लिस्ट में अपने साथी एटीपी नंबर 1 क्लब के सदस्य जॉन मैकेनरो और मैट्स विलेंडर के बराबर आ गए हैं। स्पैनियार्ड की मेलबर्न जीत के साथ, अल्काराज और उनके बड़े प्रतिद्वंद्वी जैनिक सिनर ने अब मिलकर पिछले नौ ग्रैंड स्लैम टाइटल जीते हैं, जो 2023 यूएस ओपन में जोकोविच की जीत से शुरू हुए थे। अल्काराज और जोकोविच ऑस्ट्रेलियन ओपन में लगातार दूसरे साल भिड़े, जब जोकोविच ने 2025 के क्वार्टर-फ़ाइनल में स्पैनियार्ड को चार सेट में हराया था। रविवार की जीत के साथ, अल्काराज ने दोनों की हेड2हेड सीरीज को 5-5 से बराबर कर दिया, और अब उन्होंने जोकोविच के ख़िलाफ खेले गए अपने तीनों बड़े टाइटल मैच जीत लिए हैं।
शुक्रवार रात 2024 और 2025 के चैंपियन जैनिक सिनर के खिलाफ पांच सेट के मैराथन सेमीफाइनल में जीत के बावजूद फ्रेश दिख रहे जोकोविच ने रॉड लेवर एरिना के अंदर पहले गेम से ही बॉल पर ज़ोरदार हमला किया। 38 साल के जोकोविच, जो अब तक का रिकॉर्ड 25वां ग्रैंड स्लैम ट्रॉफी उठाने और ओपन एरा में किसी मेजर टूर्नामेंट में सबसे उम्रदराज पुरुष सिंगल्स टाइटल जीतने की कोशिश कर रहे थे, उन्होंने शुरुआती सेट में जबरदस्त प्रदर्शन किया।
सिनर के खिलाफ की तरह ही, जोकोविच अपने फोरहैंड से खेल को कंट्रोल करने के लिए तैयार थे, और सर्बियाई खिलाड़ी ने चौथे गेम में सेट के शुरुआती तीन ब्रेक पॉइंट हासिल किए। हालांकि अल्काराज ने पहले दो ब्रेक पॉइंट को रोकने के लिए हिम्मत दिखाई, लेकिन जोकोविच ने तीसरे सेट में एक लंबी बेसलाइन रैली में जीत हासिल करके शुरुआती बढ़त हासिल कर ली।
अल्काराज़ ने खुद शुक्रवार को अलेक्जेंडर ज़ेवरेव के खिलाफ़ टूर्नामेंट के इतिहास का सबसे लंबा सेमी-फ़ाइनल खेला, और उन्होंने शुरुआती सेट में अपनी आम हाई एनर्जी नहीं दिखाई। जोकोविच ने आठवें गेम में फिर से अपने विरोधी की सर्विस तोड़कर अपने मोमेंटम का फ़ायदा उठाया और एक सेट जीत लिया, जिसमें वह सर्विस से सिर्फ़ दो पॉइंट पीछे रह गए।