भारतीय पुरुष हॉकी टीम ‘एशियन गेम्स 2026’ में हिस्सा लेने मंगलवार शाम को जापान रवाना हो गई, जो 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक आइची-नागोया में आयोजित होगा। भारतीय पुरुष हॉकी टीम एशियन गेम्स में अपना कॉन्टिनेंटल खिताब बचाने की कोशिश करेगी।
कप्तान हरमनप्रीत सिंह की अगुवाई में, भारतीय टीम पिछले महीने नीदरलैंड और बेल्जियम में हुए एफआईएच हॉकी वर्ल्ड कप में 8वें स्थान पर रहने की निराशा को पीछे छोड़कर इस अहम कॉन्टिनेंटल टूर्नामेंट पर ध्यान केंद्रित करेगी। एशियन गेम्स का गोल्ड मेडल जीतने पर एलए 2028 ओलंपिक खेलों के लिए सीधे क्वालिफिकेशन मिलेगा, इसलिए भारत का लक्ष्य 2023 के एशियन गेम्स में जीते गए खिताब को सफलतापूर्वक बचाना होगा।
भारतीय टीम ने वर्ल्ड कप में अपनी काबिलियत की झलक दिखाई थी, लेकिन अहम मौकों पर लगातार अच्छा प्रदर्शन करने में संघर्ष किया, जिसका खामियाजा उन्हें कड़े मुकाबलों में भुगतना पड़ा। टीम अब उस अनुभव से सीखकर जापान में अधिक संयमित और लगातार अच्छा प्रदर्शन करने की कोशिश करेगी।
पिछले दशक में भारत ने एशियाई हॉकी में खुद को एक मजबूत ताकत के रूप में स्थापित किया है। टीम ने 2023 में आयोजित एशियन गेम्स और एशिया कप में गोल्ड मेडल जीता था। मौजूदा चैंपियन उस दबदबे को बनाए रखने और गोल्ड मेडल बरकरार रखकर ओलंपिक में अपनी जगह पक्की करने के लिए उत्सुक होंगे।
हेड कोच क्रेग फुल्टन भी चाहेंगे कि खिलाड़ी अंतिम परिणाम के बारे में सोचने के बजाय योजनाओं को सही ढंग से लागू करने पर ध्यान दें। चार बार की चैंपियन भारत को मेजबान जापान, साउथ कोरिया, बांग्लादेश, श्रीलंका और इंडोनेशिया के साथ ‘पूल-ए’ में रखा गया है। डिफेंडिंग चैंपियन 20 सितंबर को इंडोनेशिया के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेंगे और 28 सितंबर को बांग्लादेश के खिलाफ अपने पूल मैच खत्म करेंगे।
नॉकआउट चरण में 1 अक्टूबर को सेमीफाइनल खेले जाएंगे, जबकि फाइनल 3 अक्टूबर को होगा। एलए 2028 ओलंपिक गेम्स के लिए क्वालिफिकेशन दांव पर होने के कारण, भारतीय टीम अपनी पकड़ बनाए रखने और लगातार दूसरी बार एशियाई खेलों का स्वर्ण पदक जीतकर घर लौटने की कोशिश करेगी।