ਚੰਡੀਗੜ੍ਹ : ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ ਭਗਵੰਤ ਮਾਨ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਹੇਠ, ਮਿਡ-ਡੇ ਮੀਲ ਸਕੀਮ ਵਿਚ ਪੋਸ਼ਣ ਸੰਬੰਧੀ ਨਤੀਜਿਆਂ ਅਤੇ ਕਾਰਜਕੁਸ਼ਲਤਾ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾਉਣ ਦੇ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੁਧਾਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਨ। ਸਤੰਬਰ 2023 ਵਿਚ ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਸਰਕਾਰੀ ਸਕੂਲਾਂ ਵਿਚ ਯੂਕੇਜੀ (ਅੱਪਰ ਕਿੰਡਰਗਾਰਟਨ) ਕਲਾਸਾਂ ਵਿਚ ਦਾਖਲ ਲਗਭਗ 1.95 ਲੱਖ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨ ਲਈ ਸਕੀਮ ਦਾ ਦਾਇਰਾ ਵਧਾਇਆ। ਇਹ ਉਹ ਬੱਚੇ ਸਨ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਜ਼ਰੂਰੀ ਪੋਸ਼ਣ ਸੁਰੱਖਿਆ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸਨ। ਇਹ ਵਿਸਤਾਰ ਮਾਨ ਸਰਕਾਰ ਦੀ ਇਸ ਪ੍ਰਤੀਬੱਧਤਾ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਸਰਕਾਰੀ ਸਿੱਖਿਆ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਵਿਚ ਕੋਈ ਵੀ ਬੱਚਾ ਭੁੱਖਾ ਨਾ ਰਹੇ, ਇਹ ਮੰਨਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਬਚਪਨ ਵਿਚ ਸਹੀ ਪੋਸ਼ਣ, ਬੋਧਾਤਮਕ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਸਿੱਖਣ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ। ਇਹ ਕਦਮ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੇਂਡੂ ਖੇਤਰਾਂ ਲਈ ਅਹਿਮ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਕੁਪੋਸ਼ਣ ਅਤੇ ਭੋਜਨ ਅਸੁਰੱਖਿਆ ਲਗਾਤਾਰ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਬਣੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਮਿਡ-ਡੇ ਮੀਲ ਅਕਸਰ ਇਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਸਾਰੇ ਦਿਨ ਵਿਚ ਮਿਲਣ ਵਾਲਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪੌਸ਼ਟਿਕ ਭੋਜਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਵਿਸਤਾਰ ਦਾ ਮਤਲਬ ਮਹਿਲਾ ਰਸੋਈਆਂ ਲਈ ਵਾਧੂ ਰੋਜ਼ਗਾਰ ਵੀ ਹੈ, ਜੋ ਇਸ ਸਕੀਮ ਦੇ ਦੋਹਰੇ ਪ੍ਰਭਾਵ—ਪੋਸ਼ਣ ਸੰਬੰਧੀ ਦਖਲਅੰਦਾਜ਼ੀ ਅਤੇ ਹਾਸ਼ੀਏ 'ਤੇ ਰਹਿ ਰਹੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਨੌਕਰੀਆਂ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਨੂੰ ਹੋਰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਦਾ ਹੈ।
ਮਾਨ ਸਰਕਾਰ ਦੇ ਪੋਸ਼ਣ ਦੀ ਗੁਣਵੱਤਾ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਨੇ ਕਈ ਨਵੇਂ ਸੁਧਾਰ ਕੀਤੇ ਹਨ ਜੋ ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਪਹੁੰਚ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਰਾਜਾਂ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਜਨਵਰੀ 2024 ਤੋਂ ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿਚ ਇਕ ਵਾਰ ਮੌਸਮੀ ਫਲ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਕੇਲਿਆਂ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿਚ ਸਥਾਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਗਾਏ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਬਦਲਾਂ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿੰਨੂ ਅਤੇ ਗਾਜਰ ਨੂੰ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਪਹਿਲ ਦੋ ਉਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਪੂਰਤੀ ਕਰਦੀ ਹੈ: ਇਹ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਖੁਰਾਕ ਦੀ ਪੋਸ਼ਣ ਸੰਬੰਧੀ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਵਿਚ ਸੁਧਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਨਾਲ ਹੀ ਸਥਾਨਕ ਕਿਸਾਨਾਂ ਅਤੇ ਰਾਜ ਦੀ ਖੇਤੀ ਅਰਥਵਿਵਸਥਾ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਸਥਾਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਾਪਤ, ਮੌਸਮੀ ਉਤਪਾਦਾਂ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਤਾਜ਼ਗੀ ਅਤੇ ਕਿਫਾਇਤ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਕ ਟਿਕਾਊ ਸਪਲਾਈ ਚੇਨ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਪੇਂਡੂ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਲਾਭ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਨਵੰਬਰ 2025 ਵਿਚ ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਪੋਸ਼ਣ ਮਾਹਿਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਇਕ ਨਵਾਂ ਹਫਤਾਵਾਰੀ ਮੈਨਿਊ ਜਾਰੀ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਭੋਜਨ ਦੇ ਸਿਹਤ ਲਾਭਾਂ ਨੂੰ ਅਨੁਕੂਲ ਬਣਾਉਣ, ਵਿਭਿੰਨ ਭੋਜਨ ਸਮੂਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨ ਅਤੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵੱਧ ਰਹੇ ਸਰੀਰ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੇ ਪ੍ਰੋਟੀਨ, ਵਿਟਾਮਿਨ ਅਤੇ ਖਣਿਜ ਮਿਲਣ। ਇਹ ਮੈਨਿਊ ਸੁਧਾਰ ਬਾਲ ਪੋਸ਼ਣ ਲਈ ਇਕ ਵਿਗਿਆਨਕ, ਸਬੂਤ-ਆਧਾਰਿਤ ਪਹੁੰਚ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਸਿਰਫ਼ ਪੇਟ ਭਰਨ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵੱਧ ਕੇ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਕੁਪੋਸ਼ਣ ਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਿਹਤਮੰਦ ਵਿਕਾਸ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹਨ।
ਸ਼ਾਇਦ ਮਾਨ ਸਰਕਾਰ ਦੇ ਅਧੀਨ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ, ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਦੇ ਸਫਲ ਮਾਡਲ ਤੋਂ ਪ੍ਰੇਰਿਤ, ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ ਨਾਸ਼ਤਾ ਸਕੀਮ ਦਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ ਭਗਵੰਤ ਮਾਨ ਨੇ ਇਸ ਸਕੀਮ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਦੇ ਆਪਣੇ ਸੰਕਲਪ ਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਜ਼ਾਹਰ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਜੋ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਸਕੂਲ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਸਵੇਰੇ ਪੌਸ਼ਟਿਕ ਨਾਸ਼ਤਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰੇਗੀ, ਮੌਜੂਦਾ ਮਿਡ-ਡੇ ਮੀਲ ਦੀ ਪੂਰਤੀ ਕਰੇਗੀ। ਇਹ ਪ੍ਰਸਤਾਵ, ਜੋ ਕੈਬਨਿਟ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਅਧੀਨ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਸ ਗੱਲ ਨੂੰ ਮੰਨਦਾ ਹੈ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ ਖਾਲੀ ਪੇਟ ਸਕੂਲ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਵੇਰ ਦੇ ਘੰਟਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇਕਾਗਰਤਾ ਅਤੇ ਸਿੱਖਣ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਲਾਗੂ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਪੰਜਾਬ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਗਤੀਸ਼ੀਲ ਰਾਜਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਚੋਣਵੇਂ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਜੋ ਪੂਰੇ ਸਕੂਲ ਦਿਨ ਦੌਰਾਨ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਲਈ ਵਿਆਪਕ ਪੋਸ਼ਣ ਸਹਾਇਤਾ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਪਹਿਲ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਵਾਧੂ ਰੋਜ਼ਗਾਰ ਦੇ ਮੌਕੇ ਵੀ ਪੈਦਾ ਕਰੇਗੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸੰਭਾਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦਾ 42,000 ਰਸੋਈਆਂ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਕਾਰਜਬਲ ਦਾ ਵਿਸਤਾਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਨਾਸ਼ਤਾ ਸਕੀਮ ਮਾਨ ਸਰਕਾਰ ਦੀ ਉਸ ਸਮੁੱਚੀ ਸਮਝ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਵਿਦਿਅਕ ਨਤੀਜੇ ਪੋਸ਼ਣ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨਾਲ ਅਟੁੱਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਸਿਹਤ ਵਿੱਚ ਅੱਜ ਨਿਵੇਸ਼ ਕਰਨਾ ਕੱਲ੍ਹ ਲਈ ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਮਨੁੱਖੀ ਪੂੰਜੀ ਵਿਚ ਨਿਵੇਸ਼ ਕਰਨਾ ਹੈ।
ਪੂਰੇ ਪੰਜਾਬ ਵਿਚ ਮਿਡ-ਡੇ ਮੀਲ ਰਸੋਈਆਂ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀਆਂ 42,000 ਔਰਤਾਂ ਲਈ, ਇਹ ਸਕੀਮ ਸਿਰਫ਼ ਇਕ ਸਰਕਾਰੀ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈ—ਇਹ ਅਕਸਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਆਮਦਨ ਦਾ ਮੁੱਖ ਸਰੋਤ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਾਸਪੋਰਟ ਹੈ। ਇਹ ਔਰਤਾਂ, ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਰਥਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਛੜੇ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਤੀ ਮਹੀਨਾ ਲਗਭਗ ₹3,000 ਦਾ ਮਾਣ ਭੱਤਾ ਕਮਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਜੋ ਸਾਲਾਨਾ ਲਗਭਗ ₹36,000 ਬਣਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਰਕਮ ਮਾਮੂਲੀ ਲੱਗ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪੇਂਡੂ ਪੰਜਾਬ ਵਿਚ ਕਈ ਵਿਧਵਾਵਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕਲੌਤੀ ਮਾਤਾ ਵਾਲੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਲਈ, ਇਹ ਆਰਥਿਕ ਸਥਿਰਤਾ ਅਤੇ ਨਿਰਭਰਤਾ ਅਤੇ ਆਤਮ-ਨਿਰਭਰਤਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦਾ ਫਰਕ ਹੈ। ਇਹ ਸਕੀਮ ਰਾਜ ਵਿਚ ਹਾਸ਼ੀਏ 'ਤੇ ਰਹਿ ਰਹੀਆਂ ਪੇਂਡੂ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਸਰਕਾਰੀ ਰੋਜ਼ਗਾਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਪ੍ਰਦਾਤਾਵਾਂ ਵਿਚੋਂ ਇਕ ਬਣ ਗਈ ਹੈ, ਜੋ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਆਮਦਨ ਬਲਕਿ ਸਮਾਜਿਕ ਸੁਰੱਖਿਆ, ਭਾਈਚਾਰਕ ਰੁਤਬਾ ਅਤੇ ਉਦੇਸ਼ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਵੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਹਰਜੀਤ ਕੌਰ ਵਰਗੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਮਾਣ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਭੂਮਿਕਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਦੱਸਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਵੇਂ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਨੂੰ ਵਧਦੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਕਿਵੇਂ ਸਾਬਕਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਪੂਰਾ ਪਿੰਡ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਕੀਮਤੀ ਸਰੋਤ ਇਸਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਿਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਯੋਗਦਾਨ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦਾ ਹੈ।
ਮਾਨਸਾ ਦੇ ਇਕ ਸਰਕਾਰੀ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਸਕੂਲ ਦੀਆਂ ਸ਼ਾਂਤ ਗਲਿਆਰਿਆਂ ਵਿਚ 58 ਸਾਲਾ ਹਰਜੀਤ ਕੌਰ ਸਵੇਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਸੇਵਾ ਨਾਲ ਖੁਰਦਰੇ ਹੋ ਗਏ ਹਨ ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿਚ ਅਜੇ ਵੀ ਉਦੇਸ਼ ਦੀ ਚਮਕ ਹੈ। ਪਿਛਲੇ 27 ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਕ ਰਸੋਈਆ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸੈਂਕੜੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ "ਸਕੂਲ ਮਾਂ" ਹੈ ਜੋ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੰਧਾਂ ਵਿਚੋਂ ਲੰਘੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਬੱਚਿਆਂ ਵਿਚੋਂ ਕੁਝ ਹੁਣ ਅਧਿਆਪਕ, ਸਰਕਾਰੀ ਕਰਮਚਾਰੀ ਅਤੇ ਖੁਦ ਮਾਪੇ ਬਣ ਗਏ ਹਨ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਕੂਲ ਆਉਂਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦਾ ਆਸ਼ੀਰਵਾਦ ਲੈਂਦੇ ਹਨ, ਅਜੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਰਾਜਮਾ-ਚਾਵਲ ਦਾ ਸੁਆਦ ਯਾਦ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਭੁੱਖੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿਚ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਬਣਾਇਆ ਸੀ। ਹਰਜੀਤ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਅਨੋਖੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪੂਰੇ ਪੰਜਾਬ ਵਿਚ ਉਸ ਵਰਗੀਆਂ ਲਗਭਗ 44,301 ਔਰਤਾਂ ਭਾਰਤ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪਰਿਵਰਤਨਕਾਰੀ ਸਮਾਜਿਕ ਭਲਾਈ ਸਕੀਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇਕ ਦੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਹਨ, ਜੋ ਚੁੱਪਚਾਪ ਲਗਭਗ 19,700 ਸਰਕਾਰੀ ਅਤੇ ਸਹਾਇਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਸਕੂਲਾਂ ਵਿਚ 17 ਲੱਖ ਤੋਂ ਵੱਧ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਭਵਿੱਖ ਨੂੰ ਸੰਵਾਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਔਰਤਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚੋਂ ਕਈ ਵਿਧਵਾਵਾਂ ਜਾਂ ਇਕੱਲੀਆਂ ਮਹਿਲਾ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਤੋਂ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਡ-ਡੇ ਮੀਲ ਸਕੀਮ ਰਾਹੀਂ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਮਿਲਿਆ ਹੈ ਬਲਕਿ ਸਨਮਾਨ, ਉਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਟੱਲ ਭੂਮਿਕਾ ਵੀ ਮਿਲੀ ਹੈ—ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਜਿਸ ਨੂੰ ਭਗਵੰਤ ਮਾਨ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਾਲੀ ਪੰਜਾਬ ਸਰਕਾਰ ਨਵੇਂ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਵਿਸਤਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।
ਅੰਕੜਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੀਆਂ ਮਨੁੱਖੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਡੂੰਘੀਆਂ ਮਾਰਮਿਕ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸ ਰੋਜ਼ਗਾਰ ਦੇ ਡੂੰਘੇ ਸਮਾਜਿਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਲੁਧਿਆਣਾ, ਬਠਿੰਡਾ, ਸੰਗਰੂਰ ਅਤੇ ਮਾਨਸਾ ਦੇ ਪਿੰਡਾਂ ਵਿਚ ਇਹ ਔਰਤਾਂ ਭਾਈਚਾਰਕ ਥੰਮ੍ਹ ਬਣ ਗਈਆਂ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਰਸੋਈਆਂ ਸਕੂਲ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦਾ ਦਿਲ ਹਨ। ਕਈਆਂ ਨੇ 20 ਤੋਂ 30 ਸਾਲ ਤੱਕ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਪਿੰਡ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਸਥਾਈ ਸਥਾਨ ਬਣ ਗਈਆਂ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਕਵਾਨਾਂ ਅਤੇ ਦੇਖਭਾਲ ਸਥਾਨਕ ਲੋਕ-ਕਥਾਵਾਂ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਬਣ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਬੱਚੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਾਲ "ਸਕੂਲ ਮਾੰ" ਜਾਂ "ਕੁੱਕ ਆਂਟੀ" ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਜੋ ਰਿਸ਼ਤੇ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਉਹ ਅਕਸਰ ਜੀਵਨ ਭਰ ਚੱਲਦੇ ਹਨ। ਸਾਬਕਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਦੱਸਦੇ ਹਨ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਇਕ ਰਸੋਈਏ ਦੀ ਦਿਆਲਤਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭੁੱਖੇ ਸਨ ਤਾਂ ਇਕ ਵਾਧੂ ਸਰਵਿੰਗ, ਜਾਂ ਹੌਸਲਾ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਕਿਵੇਂ ਪਿਆਰੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਬਣ ਗਏ। ਇਹ ਔਰਤਾਂ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿਚ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਕਸਰ ਸਕੂਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਘੰਟਿਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚਦੀਆਂ ਹਨ ਤਾਂ ਜੋ ਸਭ ਕੁਝ ਸਹੀ ਹੋਵੇ, ਹਰੇਕ ਭੋਜਨ ਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਖਾਣਾ ਬਣਾ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣ। ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਅਤੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਲਗਾਅ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਅਜਿਹੇ ਬੰਧਨ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਰੋਜ਼ਗਾਰ ਦੀ ਲੈਣ-ਦੇਣ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੈ। ਇਹ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਮਿਹਨਤ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਧਿਕਾਰਤ ਅੰਕੜਿਆਂ ਵਿਚ ਅਣਮੁੱਲੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਅਮੁੱਲ ਸਮਾਜਿਕ ਭਲਾਈ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਹੈ ਜੋ ਭਾਈਚਾਰਕ ਤਾਣੇ-ਬਾਣੇ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਅੰਤਰ-ਪੀੜ੍ਹੀਗਤ ਨਿਰੰਤਰਤਾ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ।
ਇਕੱਲੇ ਲੁਧਿਆਣਾ ਵਿਚ 4,000 ਤੋਂ ਵੱਧ ਔਰਤਾਂ ਮਿਡ-ਡੇ ਮੀਲ ਰਸੋਈਆਂ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕੋਲ ਜਲਣ, ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਸਾਹ ਲੈਣ ਅਤੇ ਸਰੀਰਕ ਤਣਾਅ ਦੇ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਜੋਖਮਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਬੀਮਾ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮਾਨ ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਮੀਆਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਰਸੋਈਆ-ਸਹਿ-ਸਹਾਇਕਾਂ ਦੇ ਮਾਣ ਭੱਤੇ ਨੂੰ ਵਧਾਉਣ ਲਈ ਕੇਂਦਰ ਸਰਕਾਰ ਤੋਂ ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੁਆਵਜ਼ਾ ਮਹਿੰਗਾਈ ਦੇ ਨਾਲ ਤਾਲਮੇਲ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਿਆ ਹੈ ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਯੋਗਦਾਨ ਦੇ ਮੁੱਲ ਨੂੰ ਢੁਕਵੇਂ ਰੂਪ ਵਿਚ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬਿਹਤਰ ਮਜ਼ਦੂਰੀ, ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਭੁਗਤਾਨ, ਵਿਆਪਕ ਬੀਮਾ ਅਤੇ ਬਿਹਤਰ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਇਸ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਨਮਾਨਜਨਕ ਅਤੇ ਟਿਕਾਊ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਏਜੰਡਾ ਆਈਟਮ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਹਾਸ਼ੀਏ 'ਤੇ ਰਹਿ ਰਹੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਰੋਜ਼ਗਾਰ ਸਿਰਜਣ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਪੋਸ਼ਣ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦਾ ਸੁਮੇਲ ਮਿਡ-ਡੇ ਮੀਲ ਸਕੀਮ ਨੂੰ ਪੰਜਾਬ ਵਿਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲਾਗਤ-ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਾਭਕਾਰੀ ਸਰਕਾਰੀ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮਾਂ ਵਿਚੋਂ ਇਕ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਮਾਨ ਸਰਕਾਰ ਦੇ ਸਹਿਯੋਗ ਨਾਲ, ਇਹ ਸਕੀਮ ਇਕ ਬੁਨਿਆਦੀ ਭਲਾਈ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਤੋਂ ਇਕ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਦਖਲਅੰਦਾਜ਼ੀ ਵਿਚ ਵਿਕਸਤ ਹੋਈ ਹੈ ਜੋ ਗਰੀਬੀ, ਲਿੰਗ ਅਸਮਾਨਤਾ ਅਤੇ ਵਿਦਿਅਕ ਨੁਕਸਾਨ ਦੇ ਕਈ ਪਹਿਲੂਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਨਿਯੁਕਤ 42,000 ਔਰਤਾਂ ਵਧੀ ਹੋਈ ਆਰਥਿਕ ਸੁਰੱਖਿਆ, ਬਿਹਤਰ ਭਵਿੱਖ ਵਾਲੇ ਬੱਚਿਆਂ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਮਾਜਿਕ ਬੰਧਨਾਂ ਵਾਲੇ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ 42,000 ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ।
ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਖੁਆਏ ਗਏ 17 ਲੱਖ ਬੱਚੇ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਕਾਰਜਬਲ ਦੀ ਅਗਲੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੋਧਾਤਮਕ ਵਿਕਾਸ, ਸਿਹਤ ਅਤੇ ਵਿਦਿਅਕ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਨੂੰ ਰਾਜ ਨੀਤੀ ਦੁਆਰਾ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਸਮਰਥਨ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਮਾਨ ਸਰਕਾਰ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨਾ ਅਤੇ ਵਿਸਤਾਰ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦੀ ਹੈ—ਬਿਹਤਰ ਮੈਨਿਊ, ਫਲ ਪ੍ਰਬੰਧ, ਯੂਕੇਜੀ ਕਵਰੇਜ, ਅਤੇ ਸੰਭਾਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਾਸ਼ਤਾ—ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਮਾਡਲ ਬਣਾ ਰਹੀ ਹੈ ਜੋ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਰਕਾਰ ਪਰਿਵਰਤਨਕਾਰੀ ਸਮਾਜਿਕ ਭਲਾਈ ਲਈ ਇਕ ਸ਼ਕਤੀ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਇਸਨੂੰ ਦਿਲ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਦੋਵਾਂ ਨਾਲ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਔਰਤਾਂ ਜੋ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਭੋਜਨ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਲਈ ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਉਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਬੱਚੇ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭੋਜਨਾਂ ਨੂੰ ਖਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਬਿਹਤਰ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਦੇ ਹਨ, ਇਕੱਠੇ ਨੀਤੀ ਦੇ ਡੂੰਘੇ ਮਨੁੱਖੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਮੂਰਤੀਮਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਹਰਜੀਤ ਕੌਰ ਅਤੇ ਉਸ ਵਰਗੀਆਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਔਰਤਾਂ ਲਈ, "ਸਕੂਲ ਮਾਂ" ਹੋਣਾ ਸਿਰਫ਼ ਰੋਜ਼ਗਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਇਹ ਇਕ ਸੱਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਵਿਚ ਇਕ ਭੋਜਨ, ਇਕ ਸਮੇਂ ਵਿਚ ਇਕ ਪੀੜ੍ਹੀ ਰਾਸ਼ਟਰ-ਨਿਰਮਾਣ ਵਿੱਚ ਯੋਗਦਾਨ ਹੈ।